Dioxano? É apenas uma questão de preconceito.

O que é dioxano? De onde ele vem?

Dioxano, a grafia correta é dioxano. Como é muito difícil de digitar, neste artigo usaremos a grafia usual. É um composto orgânico, também conhecido como dioxano, 1,4-dioxano, um líquido incolor. O dioxano apresenta baixa toxicidade aguda e possui efeitos anestésicos e estimulantes. De acordo com o atual Código Técnico de Segurança de Cosméticos na China, o dioxano é um componente proibido em cosméticos. Se é proibido adicioná-lo, por que os cosméticos ainda são submetidos a testes de detecção de dioxano? Por razões tecnicamente inevitáveis, é possível que o dioxano seja introduzido nos cosméticos como uma impureza. Então, quais são as impurezas presentes nas matérias-primas?

Um dos ingredientes de limpeza mais utilizados em xampus e sabonetes líquidos é o sulfato de éter de álcool graxo de sódio, também conhecido como AES de sódio ou SLES. Este componente pode ser obtido a partir de óleo de palma natural ou petróleo como matéria-prima, mas sua síntese envolve uma série de etapas, como etoxilação, sulfonação e neutralização. A etapa chave é a etoxilação, na qual é necessário utilizar óxido de etileno como matéria-prima, um monômero amplamente utilizado na indústria de síntese química. No processo de etoxilação, além da adição de óxido de etileno ao álcool graxo para gerar álcool graxo etoxilado, ocorre também uma pequena condensação de duas moléculas de óxido de etileno (EO) para produzir um subproduto, o dioxano. A reação específica pode ser visualizada na figura a seguir:

Em geral, os fabricantes de matéria-prima realizam etapas posteriores para separar e purificar o dioxano. Diferentes fabricantes de matéria-prima têm padrões diferentes, e as multinacionais de cosméticos também controlam esse indicador, geralmente entre 20 e 40 ppm. Quanto ao teor padrão no produto final (como xampu e sabonete líquido), não existem indicadores internacionais específicos. Após o incidente com o xampu Bawang em 2011, a China estabeleceu o padrão para produtos acabados em menos de 30 ppm.

O dioxano causa câncer, isso representa um risco à segurança?

Como matéria-prima utilizada desde a Segunda Guerra Mundial, o sulfato de sódio (SLES) e seu subproduto dioxano têm sido amplamente estudados. A Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos estuda o dioxano em produtos de consumo há 30 anos, e o Ministério da Saúde do Canadá concluiu que a presença de traços de dioxano em produtos cosméticos não representa risco à saúde dos consumidores, nem mesmo de crianças (Canadá). De acordo com a Comissão Nacional de Saúde e Segurança Ocupacional da Austrália, o limite ideal de dioxano em bens de consumo é de 30 ppm, e o limite superior toxicologicamente aceitável é de 100 ppm. Na China, após 2012, o padrão limite de 30 ppm para o teor de dioxano em cosméticos é muito inferior ao limite superior toxicologicamente aceitável de 100 ppm em condições normais de uso.

Por outro lado, é importante ressaltar que o limite de dioxano nos padrões cosméticos da China é inferior a 30 ppm, o que representa um padrão elevado em comparação com os padrões internacionais. Isso porque, na realidade, muitos países e regiões possuem limites de teor de dioxano ainda maiores do que os nossos, ou simplesmente não estabelecem padrões claros.

Na verdade, traços de dioxano também são comuns na natureza. O Registro de Substâncias Tóxicas e Doenças dos EUA lista o dioxano como presente em frango, tomate, camarão e até mesmo em nossa água potável. As Diretrizes da Organização Mundial da Saúde para a Qualidade da Água Potável (terceira edição) estabelecem que o limite de dioxano na água é de 50 μg/L.

Resumindo o problema carcinogênico do dioxano em uma frase: independentemente da dose, falar sobre os danos é um equívoco.

Quanto menor o teor de dioxano, melhor a qualidade, certo?

O dioxano não é o único indicador da qualidade do SLES. Outros indicadores, como a quantidade de compostos não sulfonados e a quantidade de irritantes no produto, também são importantes a serem considerados.

Além disso, é importante notar que os SLES também apresentam diferentes tamanhos, sendo a principal diferença o grau de etoxilação, alguns com 1 EO, outros com 2, 3 ou até 4 EO (é claro que também podem ser produzidos produtos com decimais como 1,3 e 2,6). Quanto maior o grau de etoxilação, ou seja, quanto maior o número de EO, maior o teor de dioxano produzido sob as mesmas condições de processo e purificação.

Curiosamente, o aumento do teor de óleo essencial (OE) se deve à redução da irritação causada pelo surfactante SLES. Quanto maior a quantidade de OE em relação ao SLES, menor a irritação para a pele, ou seja, mais suave o produto, e vice-versa. Sem OE, o produto contém apenas SLS, um ingrediente altamente irritante para a pele.

Portanto, o baixo teor de dioxano não significa necessariamente que seja uma boa matéria-prima. Isso porque, se a quantidade de EO for pequena, a irritação da matéria-prima será maior.

Resumindo:

O dioxano não é um ingrediente adicionado pelas empresas, mas sim uma matéria-prima que deve estar presente em produtos como o SLES, sendo difícil evitá-lo completamente. Na verdade, não apenas no SLES, mas em qualquer processo de etoxilação, haverá traços de dioxano, e algumas matérias-primas para cuidados com a pele também contêm dioxano. Do ponto de vista da avaliação de risco, como substância residual, não há necessidade de buscar um teor absolutamente zero. Considerando a tecnologia de detecção atual, "não detectado" não significa que o teor seja zero.

Portanto, falar sobre danos além da dose recomendada é coisa de gangster. A segurança do dioxano vem sendo estudada há muitos anos, e padrões de segurança e recomendações relevantes foram estabelecidos, sendo considerados seguros os resíduos inferiores a 100 ppm. No entanto, países como a União Europeia não tornaram isso um padrão obrigatório. Os requisitos nacionais para o teor de dioxano em produtos são inferiores a 30 ppm.

Portanto, não há motivo para preocupação com o câncer causado pelo dioxano presente no xampu. Quanto à desinformação veiculada pela mídia, agora você entende que o objetivo é apenas chamar a atenção.